Книга представляет собой сборник этнографических и мифологических очерков известных ученых-исследователей XIX века. В числе авторов: Н. Ф. Сумцов (1854–1922), В. Ф. Миллер (1848–1913), Н. Н. Харузин (1865–1900), А. Н. Афанасьев (1826–1871), Д. Н. Овсянико-Куликовский (1853–1920). В работах разносторонне рассмотрены этнографические сведения о проявлениях животных культов у народов Европы и Азии, собраны мифы и обычаи, раскрывающие архаичное языческое мироощущение, приведены обширные сведения из области лингвистики (этимологии) и сравнительного религиоведения. Подборка статей раскрывает образы наиболее значимых животных в традиционной картине мира: быка, собаки, ворона, свиньи и некоторых других. Тексты приводятся по дореволюционным изданиям в современной орфографии, с исправлениями, сносками и без сокращений. Книга открывает «Красную серию», в рамках которой публикуются ранее не издававшиеся или забытые исторические, этнографические и фольклорные материалы.