В работах известного психолога, философа и гуманиста ХХ века исследуются принципиальные различия авторитарной и гуманистической этики, непродуктивные и продуктивные ориентации характера, глубинные моральные проблемы человеческого общества.

Современное общество ориентировано на обладание и потребление. Поэтому воспитанный в его лоне человек нацелен на то, чтобы иметь — материальные блага, власть, влияние, внимание и пр. Как следствие, человек оценивает себя с позиции «я то, что я имею». Эрих Фромм считает, что цель жизни заключается в «развитии человека таким образом, чтобы максимально близко подойти к идеалу человеческой природы», иными словами человек должен родиться полностью. Книга дает направление к трансформации потребительского собственнического способа существования «я то, что я имею» в «я то, что я делаю» или просто в «я то, что я есть». В результате у человека появляется «ощущение правильности своей жизни, и это настолько превосходит все испытанное ранее, что становится самой сильной мотивацией для дальнейшего движения». Этот путь нелегок, но достижения без усилий невозможны.