Тайный культ Митры впервые проявился в Риме в конце I в. н.э. и обрел последователей в широких кругах общества. В течение последующих двух столетий солдаты и купцы распространили мистерии Митры на западе империи от Британии до Боснии. Первые христиане упорно подавляли и вытесняли поклонение Митре, возможно, из-за странного сходства этого культа с их собственной религией; зачастую они строили церкви прямо над пещерами-митреумами. К концу IV в. митраизм угас и исчез.

Проф. М. Клаусс опирается на археологические данные более 400 храмов и их содержимого, включая более тысячи изображений ритуалов в скульптуре и живописи, чтобы понять природу и цель культа, а также значение его обрядов посвящения и жертвоприношения для почитателей. При этом автор раскрывает природу политеистических обществ Римской империи, в которых отношения и различия между богами и смертными современному читателю кажутся странно близкими и размытыми. Он также рассматривает связи митраизма с астрологией и изучает, возможное прямое происхождение почитаемого в Риме Митры от древнего персидского бога договоров, скота и света.