Настоящее двухтомное издание содержит работы выдающегося российского китаеведа, академика РАН Б.Л. Рифтина (1932-2012).

В первый том включены труды по мифологии и фольклору. Это — работы, в которых изложены теоретические выводы относительно системы жанров, механизма взаимодействия литературы и фольклора стран Востока, статьи по китайской мифологии и фольклору, а также по устному народному творчеству народов Центральной Азии, Сибири и Дальнего Востока, важные для представлений об общих закономерностях формирования и путей развития фольклора и письменной словесности. Труды по истории отечественного китаеведения, статьи о В. М. Алексееве как собирателе китайской народной картины и его переводах Пу Сунина завершают том.

Во второй том входит фундаментальное исследование Б. Л. Рифтина 1970 г. «Историческая эпопея и фольклорная традиция в Китае (Устные и книжные версии «Троецарствия»)». Оно дополнено впервые публикуемой на русском языке работой «Легенды о Гуань-гуне и его культ» с текстами, записанными Б. Л. Рифтиным в Китае уже в 1990-е годы. На примере анализа текста знаменитой эпопеи Ло Гуань-чжуна (XIV в.) «Троецарствие» и устных сюжетов о Троецарствии (III в. н.э.) автор раскрыл сложный характер взаимосвязи письменной литературы и фольклора, а также акцентировал внимание на влиянии народного творчества на книжные памятники в средние века и в более позднее время.