По-гречески слово «гнозис» означает «знание». Гностики использовали его для обозначения духовного знания. Они верили, что знание способно избавить их от зла материальной вселенной. Как мистическая версия Христианской традиции, гностицизм подвергался давлению официальной церкви и, как следствие, по сей день остается малоизвестным или недопонятым.

Тобиас Чертон открывает гнозис широкому кругу любознательных читателей и надеется вернуть гностицизму собственную историю, не сводя его к еретическим главам ортодоксии. «Гностические евангелия», захороненные в IV веке в Наг-Хаммади в Египте и обнаруженные в 1945 году, становятся отправной точкой духовного путешествия, растянувшегося на два тысячелетия и по всей Европе. Особое внимание он уделяет Южной Франции XII и XIII веков, поскольку именно там гностицизм, будучи на грани исчезновения, возродился к жизни в виде движения катаров, ереси столь отвратительной для церкви, что она основала Инквизицию специально для ее уничтожения. Но огонь и меч не смогли искоренить идеи гностиков. Они — неотъемлемая и убедительная часть нашей культуры, ведь влияние гностиков распространилось и дальше, на таких деятелей, как философ-гуманист Пико делла Мирандола, поэт Уильям Блейк и композитор Джон Леннон, который восхищался гностиками, потому что они «сами стали Христами».