Мудрец, ученый и маг Гермес Трисмегист был культурным героем эллинистического и римского Египта. Историки античной философии долго размышляли над проблемой происхождения его мистических учений; но это первое комплексное исследование герметической среды, выполненное историком-социологом, в котором он анализирует результаты трудов своих предшественников, подводит ряд итогов, а также впервые рассматривает истоки, историю формирования и бытования герметического учения. Эта книга широко цитируется всеми последующими исследователями герметизма.

Это одна из классических работ по герметизму, в которой проводится подробный анализ технической и философской Герметики, а также самых ранних упоминаний образа Гермеса Трисмегиста. Гарт Фоуден дает ответы на вопрос о древнеегипетских корнях герметизма и утверждает, что техническая и философская Герметика, на первый взгляд столь разные, могут рассматриваться как аспекты единого «Пути Гермеса». В книге раскрыты все принципы герметического Гнозиса поздней Античности и более древних времен. Основное внимание автор уделяет проблеме социальной среды герметизма, делая предположение о том, что философия и религия, даже культ, в конечном итоге приводят к одной и той же цели, а круг посвященных в герметическое учение был довольно широк.

Настоящее русскоязычное издание дополнено приложением, включающим перевод главы «Бог Тот в магии» из книги П. Бойлана «Тот — Гермес Египта», изображения античных гемм с Тотом-Гермесом, таблицу эпитетов бога Тота из приложений к работам П. Бойлана и Б. А. Тураева.